Home/General Central American/Chapter 3
Slow (0.65x)
🍽️
Chapter 3

Restaurants & Ordering Food

Central American food is hearty and delicious. Rice and beans (gallo pinto or arroz con frijoles) are at every meal. Tortillas are handmade in Guatemala. Pupusas are the national dish of El Salvador. Wherever you are, these ordering phrases will get you fed.

📚 Vocabulary

el menú / la carta/el meh-NOO / lah KAR-tah/
the menu
el plato del día/el PLAH-toh del DEE-ah/
plate of the day / daily special
el desayuno/el deh-sah-YOO-noh/
breakfast
el almuerzo/el al-MWEHR-soh/
lunch
la cena/lah SEH-nah/
dinner
el agua (purificada)/el AH-gwah poo-ree-fee-KAH-dah/
water (purified)
el jugo / el zumo/el HOO-goh / el SOO-moh/
juice
la cerveza/lah sehr-VEH-sah/
beer
el refresco/el reh-FRES-koh/
soft drink / soda
el pollo/el POH-yoh/
chicken
la carne/lah KAR-neh/
beef/meat
el pescado/el pes-KAH-doh/
fish (cooked)
los frijoles/lohs free-HOH-lehs/
beans
el arroz/el ah-ROHS/
rice
sin.../seen/
without...
con.../kon/
with...
picante / chile/pee-KAN-teh / CHEE-leh/
spicy / chili
vegetariano/a/veh-heh-tah-ree-AH-noh/
vegetarian
la cuenta/lah KWEHN-tah/
the bill / check
¿Está incluido el servicio?/ehs-TAH een-klwee-doh el sehr-VEE-syoh/
Is service/tip included?
¿Aceptan tarjeta?/ah-SEP-tan tar-HEH-tah/
Do you accept cards?
rico / delicioso/REE-koh / deh-lee-SYOH-soh/
delicious

📐 Grammar Notes

Ordering: Quiero, Quisiera, and Me gustaría

'Quiero' (I want) is the most common and perfectly polite way to order. 'Quisiera' (I would like) is slightly more formal. 'Me gustaría' (I would like) is the most polite. All three work fine — don't overthink it.

Quiero un café con leche.
I want a coffee with milk.
Quisiera ver la carta.
I would like to see the menu.
¿Me trae un vaso de agua?
Can you bring me a glass of water?

Plurals: -s and -es

Add -s to nouns ending in a vowel. Add -es to nouns ending in a consonant. Articles also change: el → los, la → las, un → unos, una → unas.

una cerveza → dos cervezas
one beer → two beers
un refresco → tres refrescos
one soda → three sodas
la tortilla → las tortillas
the tortilla → the tortillas
el plato → los platos
the plate → the plates

🗣️ Key Phrases

¿Tienen mesa disponible?
Do you have a table available?
Una mesa para dos, por favor.
A table for two, please.
¿Qué recomienda usted?
What do you recommend?
¿Está incluido el pan?
Is bread included?
No como carne.
I don't eat meat.
Soy alérgico/a a los mariscos.
I'm allergic to seafood.
¿Me trae la cuenta, por favor?
Can you bring me the check please?
Todo estuvo muy rico.
Everything was very delicious.

💬 Sample Dialogue

S
Server
Buenas tardes. ¿Qué le sirvo?
Good afternoon. What can I get you?
Y
You
Buenas. ¿Me puede traer la carta?
Good afternoon. Can you bring me the menu?
S
Server
Claro que sí. Hoy tenemos pollo asado y el plato del día es arroz con camarones.
Of course. Today we have roasted chicken and the daily special is rice with shrimp.
Y
You
¿Qué recomienda usted?
What do you recommend?
S
Server
El plato del día es excelente. Muy fresco.
The daily special is excellent. Very fresh.
Y
You
Bueno. Quiero el plato del día y un jugo de naranja, por favor.
Okay. I want the daily special and an orange juice, please.
S
Server
Perfecto. ¿Algo más?
Perfect. Anything else?
Y
You
No gracias. ¿Aceptan tarjeta de crédito?
No thank you. Do you accept credit cards?
S
Server
Sí, claro. Con mucho gusto.
Yes, of course. With pleasure.
🎯

Ready to practice?

You walk into a small restaurant at lunchtime. The server greets you. Practice asking for a table, ordering from the menu, and requesting the bill.

Start Conversation Practice →